Anak yang ditemukan bekerja dalam jaringan penipuan tidak boleh langsung dibaca sebagai pelaku kecil yang kebetulan tertangkap. Dalam kasus di Kabupaten Sidenreng Rappang, Sulawesi Selatan, tiga anak berusia 14 hingga 16 tahun ditemukan bersama delapan orang dewasa di sebuah lokasi yang diduga menjadi tempat penampungan sekaligus tempat kerja. Polisi menyebut mereka direkrut, ditampung, dijerat utang, lalu diberi bayaran tidak menentu berdasarkan hasil penipuan penjualan sepeda motor melalui Facebook. Seorang pria berinisial H.A. ditetapkan sebagai tersangka. (tribratanews.sulsel.polri.go.id)\n\nPeristiwa yang diungkap pada 23 Juli 2026 itu penting bukan hanya karena memakai media sosial sebagai alat kejahatan. Yang lebih mendasar adalah cara anak ditempatkan di dalam rantai tersebut: bukan sebagai pengguna teknologi yang membuat keputusan bebas, melainkan sebagai tenaga yang direkrut, dikurung dalam ketergantungan ekonomi, dan diarahkan untuk menjalankan kebohongan orang dewasa. Di situlah kasus ini bertemu dengan persoalan utama dalam buku berjudul ‘Di Tanah Lada’: anak sering dipaksa hidup di dalam keputusan yang tidak mereka buat, lalu diminta menanggung akibatnya seolah-olah mereka memiliki kuasa penuh atas keadaan.\n\n## Tempat kerja yang menyerupai rumah, tetapi tidak memberi perlindungan\n\nDalam kisah Ava dan Pepper, ruang hidup tidak pernah netral. Rumah dapat menjadi tempat teriakan dan ketakutan. Rusun Nero tampak buruk karena gelap, kumuh, dan penuh gangguan, tetapi ancaman terbesar tidak berhenti pada kondisi fisiknya. Bahaya muncul ketika orang dewasa menguasai ruang, uang, tubuh, dan gerak anak. Karena itu, penampungan di Sidrap tidak boleh dibaca hanya sebagai lokasi operasional penipuan. Ia adalah ruang kekuasaan.\n\nKeterangan kepolisian menyebut para korban tinggal di sebuah pondok atau gazebo yang juga digunakan untuk bekerja. Barang bukti yang diamankan antara lain telepon genggam, sepeda motor, karpet, dan kipas angin. Detail ini mungkin tampak sederhana, tetapi justru memperlihatkan bagaimana eksploitasi dapat bekerja tanpa selalu membutuhkan fasilitas yang rumit. Anak tidak harus dibawa ke gedung tertutup dengan pagar tinggi untuk kehilangan kebebasan. Cukup dengan tawaran pekerjaan, utang, tempat tinggal yang bergantung pada target, dan orang dewasa yang mengendalikan akses keluar-masuk. (tribratanews.sulsel.polri.go.id)\n\nHubungan ini memperluas pembacaan atas Rusun Nero. Tempat yang buruk secara fisik bukan satu-satunya masalah; tempat yang dikendalikan oleh pihak yang memanfaatkan kerentanan juga dapat menghapus pilihan anak. Penampungan menjadi rumah hanya dalam arti administratif. Secara substantif, ia dapat berubah menjadi alat untuk memisahkan anak dari keluarga, sekolah, dan orang-orang yang mungkin menolong.\n\n## Ketika jalan keluar berubah menjadi jebakan\n\nAva dan Pepper bergerak karena rumah gagal menjadi tempat aman. Mereka mencari orang yang dapat dipercaya, menafsirkan tanda-tanda, dan menyusun jalan keluar dengan pengetahuan yang terbatas. Perjalanan mereka memperlihatkan paradoks: meninggalkan tempat berbahaya tidak otomatis berarti tiba di tempat selamat. Jalan dapat menjadi ruang penyelamatan, tetapi juga ruang baru bagi orang dewasa untuk mengambil alih hidup anak.\n\nKasus Sidrap menunjukkan bentuk kontemporer dari paradoks itu. Tawaran kerja dapat tampil sebagai pintu keluar bagi anak atau keluarga yang membutuhkan uang. Namun, ketika tawaran itu berujung pada penampungan, jeratan utang, target penipuan, dan upah yang tidak pasti, “pekerjaan” tersebut telah berubah menjadi mekanisme penguasaan. Polisi menyebut pola itu sebagai perekrutan dan eksploitasi ekonomi dalam perkara perdagangan orang. (tribratanews.sulsel.polri.go.id)\n\nDi sini, internet bukan penyebab tunggal. Facebook hanya menjadi panggung transaksi. Akar masalahnya berada pada relasi kuasa yang membuat anak tidak mampu menolak, pergi, atau melaporkan keadaan. Karena itu, respons yang hanya berfokus pada pemblokiran akun, penyitaan telepon, atau penutupan lokasi akan terlalu sempit. Negara harus menelusuri siapa yang merekrut, siapa yang menerima keuntungan, siapa yang mengatur utang, dan siapa yang mengetahui bahwa anak-anak tersebut digunakan sebagai alat.\n\n## Korban tidak boleh dipaksa membuktikan bahwa dirinya tidak bersalah\n\nDalam buku ini, Ava berusaha memahami kata-kata besar—hukum, cerai, kebenaran, hidup—setelah pengalaman lebih dahulu menimpanya. Pengetahuan datang belakangan, sementara ketakutan sudah berlangsung lama. Begitu pula anak-anak di Sidrap mungkin memahami bahwa mereka menjalankan penipuan, tetapi pemahaman tentang tindakan tidak sama dengan kebebasan untuk memilihnya. Anak dapat melakukan perbuatan melawan hukum dan sekaligus menjadi korban eksploitasi. Dua hal itu tidak otomatis saling meniadakan.\n\nPembedaan tersebut sangat penting. Jika aparat hanya melihat layar ponsel, akun yang digunakan, atau pesan yang dikirim, anak akan mudah ditempatkan di sisi paling depan sebagai wajah kejahatan. Padahal, informasi resmi menyebut mereka direkrut, ditampung, dijerat utang, dan diberi upah berdasarkan hasil penipuan. Struktur itu mengarah pada dugaan bahwa kendali utama berada pada orang dewasa yang mengorganisasi kegiatan tersebut. (tribratanews.sulsel.polri.go.id)\n\nKeadilan karena itu tidak boleh berhenti pada penetapan satu tersangka. Anak harus diperiksa dengan pendekatan perlindungan, bukan semata-mata interogasi kriminal. Mereka perlu memperoleh pendampingan hukum, asesmen psikologis, akses pendidikan, pemulihan hubungan keluarga bila aman, serta penjelasan yang dapat mereka mengerti tentang proses yang sedang berjalan. Mereka juga berhak mengetahui apa yang terjadi setelah penyelamatan—bukan dipindahkan dari satu ruang tertutup ke ruang lain tanpa suara dan pilihan.\n\n## Menyelamatkan anak berarti mengembalikan kendali hidupnya\n\nKasus Sidrap memberi satu pelajaran keras: pembongkaran jaringan bukan akhir dari eksploitasi. Anak-anak yang ditemukan mungkin telah keluar dari lokasi penampungan, tetapi belum tentu keluar dari utang, rasa takut, rasa bersalah, stigma, atau ketergantungan yang dibangun oleh jaringan tersebut. Mereka dapat terus menganggap dirinya pelaku, bahkan ketika orang dewasa yang mengatur seluruh skema justru menjadi pihak yang paling menentukan.\n\nDi sinilah negara harus membuktikan bahwa perlindungan anak bukan sekadar istilah dalam konferensi pers. Pemulihan harus disusun sebagai rangkaian: keselamatan fisik, pendampingan hukum, pemulihan trauma, pendidikan yang terputus, dukungan keluarga, dan pengawasan agar anak tidak direkrut kembali. Aparat juga perlu terbuka mengenai status anak sebagai korban dalam proses perkara, tanpa mengungkap identitas yang dapat mempermalukan atau membahayakan mereka.\n\nAva dan Pepper mengingatkan bahwa anak sering kali harus berlari sebelum orang dewasa benar-benar datang. Namun, setelah mereka ditemukan, beban berlari tidak boleh terus diletakkan di pundak mereka. Anak-anak di Sidrap bukan mesin penipuan, bukan angka dalam penggerebekan, dan bukan sekadar saksi hidup dari keberhasilan operasi. Mereka adalah manusia yang telah dipaksa menjalankan kebohongan orang lain. Tugas negara bukan hanya menghentikan tangan yang mengendalikan mereka, melainkan memastikan bahwa setelah itu mereka kembali memiliki pilihan atas sekolah, rumah, nama, pekerjaan, dan masa depan mereka sendiri.